*जाएँ बिनती को जगा लाएँ। वह कमबख्त अभी पड़ी सो रही है।" सुधा उठकर चली गयी। थोड़ी देर में बिनती आँख मलते बगल में चटाई दाबे आयी और फिर बरामदे में बैठकर ऊँघने लगी।

पीछे-पीछे सुधा आयी और चोटी खींचकर बोली, "चल तैयार हो! चलेंगे घूमने। " थोड़ी देर में तैयार हो गये सुधा ने जाकर मोटर निकाली और बोली चन्दर से "तुम चलाओगे

या हम आज हमी चलाएँ। चलो, किसी पेड़ से लड़ा दें मोटर आज!" "अरे बाप रे" पीछे बिनती चिल्लायी, तब हम नहीं जाएँगे।"

सुधा और चन्दर दोनों ने मुड़कर उसे देखा और उसकी घबराहट देखकर दंग रह गये।

"नहीं। मरेगी नहीं तू!" सुधा ने कहा और आगे बैठ गयी।

"बिनती. तू पीछे बैठेगी। सुधा ने पूछा।

"न भइया, मोटर चलेगी तो मैं गिर जाऊँगी।" "अरे कोई मोटर के पीछे बैठने के लिए थोड़ी कह रही हूँ। पीछे की सीट पर बैठेगी। सुधा ने

पूछा।

"ओ! मैं समझी तुम कह रही हो पीछे बैठने के लिए जैसी बग्घी में साईस बैठते हैं। हम तुम्हारे पास बैठेंगे।" बिनती ने मचलकर कहा।

"अब तेरा बचपन इठला रहा है, बिल्ली कहीं की, चल आ मेरे पास बिनती मुसकराती हुई जाकर सुधा के बगल में बैठ गयी। सुधा ने उसे दुलार से पास खींच लिया। चन्दर पीछे बैठा तो सुधा बोली, "अगर कुछ हर्ज न समझो तो तुम भी आगे आ जाओ या दूरी रखनी हो तो पीछे ही बैठो।"

चन्दर आगे बैठ गया। बीच में बिनती, इधर चन्दर उधर सुधा मोटर चली तो बिनती चीखी, "अरे मेरे मास्टर साहब!"

चन्दर ने देखा, बिसरिया चला जा रहा था. "आज नहीं पढ़ेंगे... चन्दर ने चिल्लाकर कहा सुधा

ने मोटर रोकी नहीं।

चन्दर को बेहद अचरज हुआ जब उसने देखा कि मोटर पम्मी के बंगले पर रुकी। "अरे यहाँ क्यों?" चन्दर ने पूछा।

"यों ही।" सुधा ने कहा । "आज मन हुआ कि मिस पम्मी से अँगरेजी कविता सुनें।"

"क्यों, अभी तो तुम कह रही थीं कि कविता पढने में आज तुम्हारा मन ही नहीं लग रहा है।" "कुछ कहो मत चन्दर, आज मुझे जो मन में आये कर लेने दो। मेरा सिर बेहद दर्द कर रहा है और मैं कुछ समझ नहीं पाती क्या करूँ चन्दर तुमने अच्छा नहीं किया?"

चन्दर कुछ नहीं बोला। चुपचाप आगे चल दिया। सुधा के पीछे-पीछे कुछ संकोच करती हुई-सी बिनती आ रही थी। पम्मी बैठी कुछ लिख रही थी। उसने उठकर सबों का स्वागत किया। वह कोच पर बैठ गयी। दूसरी पर सुधा, चन्दर और बिनती सुधा ने बिनती का परिचय पम्मी से कराया और पम्मी ने बिनती

हाथ मिलाया तो बिनती जाने क्यों चन्दर की ओर देखकर हँस पड़ी। शायद उस दिन की घटना की याद में।

सहसा सुधा को जाने क्या खयाल आ गया, बिनती की शरारत भरी हँसी देखकर कि उसने फौरन कहा चन्दर से चन्दर, तुम पम्मी के पास बैठो, दो मित्रों को साथ बैठना चाहिए।" "हाँ, और खास तौर से जब वह कभी-कभी मिलते हों।" बिनती ने मुसकराते हुए जोड़ दिया। पम्मी ने मजाक समझ लिया और बिना शरमाये बोली- "हम लोगों को मध्यस्थ की जरूरत नहीं, धन्यवाद! आओ चन्दर, यहाँ आओ। पम्मी ने चन्दर

को बुलाया। चन्दर उठकर पम्मी के पास बैठ गया। थोड़ी देर तक बातें होती रही। मालूम हुआ, बर्टी